В этом разделе приводятся данные об изменении состава ядовитых веществ в трупах, подвергшихся гниению, и о продуктах разложения трупов. Следовательно, здесь не рассматриваются вопросы биотрансформации. Однако знание процессов разложения трупов и находящихся в них ядов необходимо химикам-токсикологам (судебным химикам) при исследовании загнившегося биологического материала на наличие в нем токсических веществ.

После смерти происходит разложение тканей трупов, в результате чего образуются вещества, мешающие обнаружению и количественному определению ядов, вызвавших отравление. Многие вещества, образующиеся при гниении трупов, дают такие же реакции, как и некоторые яды. Это обстоятельство может быть причиной ошибочных заключении о наличии ядов в органах трупов. Кроме этого, в процессе разложения трупов химическим изменениям подвергаются и некоторые ядовитые вещества, вызвавшие отравление. При выборе методов обнаружения, количественного определения и выделения исследуемых веществ из трупного материала химик-токсиколог должен учитывать возможность появления новых веществ в тканях трупов в результате разложения и изменения состава находящихся в них ядов.

Поскольку вещества, образующиеся при разложении трупов, могут значительно затруднять процесс обнаружения и количественного определения ядов при химико-токсикологическом анализе, кратко остановимся на описании изменений, происходящих в трупах, а также на изменениях ядовитых веществ при гнилостных процессах.